Qué busca Reino Unido al infectar de coronavirus a personas sanas

Un riesgoso estudio se lleva a cabo en Reino Unido, donde expertos decidieron que personas sanas sean infectadas de coronavirus, con un único propósito: estudiar la eficacia de las vacunas y los tratamientos contra la enfermedad.

Así las cosas, este es el primer lugar en el mundo que decidió llevar a cabo este ensayo de infección humana controlada del coronavirus. El estudio, que ha obtenido este martes la aprobación ética, comenzará “en las próximas semanas” y en el mismo participarán 90 voluntarios sanos “cuidadosamente escogidos” con edades que oscilan entre los 18 y los 30 años. Se expondrán al virus en un ambiente controlado y seguro, mientras que profesionales sanitarios vigilarán su salud.

Entre otros aspectos, la investigación ayudará a los científicos a comprender qué carga viral es necesaria para causar una infección y cómo el sistema inmunitario reacciona al SARS-CoV-2. Además, hará que los profesionales sanitarios tengan un mejor entendimiento de la covid-19, la enfermedad causada por el virus, que desembocará en el desarrollo de más vacunas y tratamientos.

El Ministerio de Negocios, Energía y Estrategia Industrial británico ha informado en un comunicado de que el estudio, que llevarán a cabo el grupo de trabajo de Vacunas de Reino Unido y el Imperial College de Londres, entre otras entidades investigadoras, está financiado con 33,6 millones de libras (más de 38,6 millones de euros), proporcionados por el Gobierno británico.

El ministro de Negocios, Kwasi Kwarteng, ha señalado que el estudio pretende “encontrar las mejores y más efectivas vacunas” para usarlas “durante un largo período de tiempo”, por lo que la investigación mejorará el conocimiento de los científicos sobre cómo afecta el coronavirus a las personas. Asimismo, ha reconocido los “increíbles progresos” de los investigadores y científicos de todo el mundo a este respecto.

Por su parte, el jefe interino del grupo de trabajo de Vacunas en Reino Unido, Clive Dix, ha señalado que es “esencial” continuar desarrollando nuevas vacunas y tratamientos para la covid-19 y, en este contexto, el estudio ofrece “conocimientos únicos”, informó la BBC.

Durante varias décadas, los estudios clínicos llevados a cabo en humanos, en condiciones seguras, han jugado un rol importante en la aceleración del desarrollo de tratamientos para enfermedades como la malaria, el cólera y la gripe. Hasta el momento, la pandemia de coronavirus ha dejado más de 109,5 millones de personas contagiadas, incluidas más de 2,4 millones de víctimas mortales.

El Reino Unido, uno de los países más afectados de Europa por el nuevo coronavirus con más de 118.000 muertes, fue la primera nación occidental en lanzar una campaña de vacunación masiva contra covid-19, en diciembre.

Más de 15 millones de personas, incluidos los mayores de 70 años y el personal sanitario, recibieron una primera dosis de la vacuna.

El estudio, financiado por el gobierno con una suma de 33,6 millones de libras (46,5 millones de dolares), se lleva a cabo en asociación con el Royal Free Hospital de Londres.

Una vez terminada la fase inicial del estudio, las vacunas validadas por ensayos clínicos podrían administrarse a un pequeño número de voluntarios que luego estarían expuestos al virus covid-19, para identificar las vacunas más eficaces.

“Nuestro objetivo final es averiguar qué vacunas y tratamientos funcionan mejor para combatir esta enfermedad, pero necesitamos voluntarios para apoyarnos en este trabajo”, dijo el investigador jefe Chris Chiu del Imperial College de Londres.

*Con información de AFP y Europa Press