“No tuvimos la presión de sonar como en las bandas en las que más se nos conoce”: Alex Skolnick sobre Metal Allegiance

Siempre se ha dicho que en Estados Unidos solo existen cuatro grandes del thrash metal; sin embargo, la lista de bandas que encumbraron este subgénero en el país del norte es mucho más extensa de lo que algunos creen. Muestra de ello es Metal Allegiance, una superbanda conformada por músicos que labraron ese sonido hace más de 40 años y que aún tienen mucho para decir. Alex Skolnick, virtuoso conocido por ser miembro de la legendaria Testament y de este proyecto, habla con nosotros de este monstruo que se ha estado tomando el mundo del rock pesado, y nos ofrece sus puntos de vista sobre varios temas de relevancia.

SEMANA: Hola, Alex, gracias por este espacio para la gente de Colombia…

Alex Skolnick: ¡Colombia! Hace poco estuve allí.

SEMANA: Como muchos saben, Mark Menghi reclutó a grandes músicos de rock y metal para hacer Metal Allegiance en 2014; cuéntenos cómo se formó el grupo, que cuenta con la participación de diferentes intérpretes del metal.

A.S.: Metal Allegiance realmente comenzó como un proyecto llamado Metal Masters, en el que el bajista Mark Menghi producía algunos demos y canciones; sumando eso, conocía a bastantes músicos distinguidos del metal a quienes reunía para no solo tocar, sino para responder preguntas a los fanáticos. Con el pasar del tiempo, el proyecto evolucionó y se consolidó, hasta que en 2014 se hizo la primera presentación formal de la banda con el nombre de Metal Allegiance, sin incluir la sesión de preguntas que la gente hacía usualmente; esto fue en el crucero de Motörhead, el Motörboat. Después de ese show y la recepción positiva del público, consideramos componer canciones propias y plasmarlas en álbumes de estudio.

SEMANA: Teniendo en cuenta lo anterior, ¿Metal Allegiance fue un proyecto que se premeditó con anterioridad o fue más bien el resultado de algo espontáneo?

A.S.: Creo que Mark lo llevaba planeando desde hace años, no sé exactamente desde hace cuánto tiempo, pero puedo decir que él ya tenía en mente ese proyecto junto con Mike Portnoy (Dream Theater), y se moldeó y se consolidó, como mencioné, en el Motörboat.

SEMANA: Metal Allegiance está conformada actualmente por Mark Menghi, David Ellefson (ex-Megadeth, temporalmente con Overkill), Mike Portnoy (Dream Theater) y usted, ¿cómo es el proceso creativo de la banda cuando probablemente tienen muchas ideas en mente? ¿Cómo hacen para crear cuando hay mentes tan brillantes trabajando juntas?

A.S.: Después de la presentación que mencioné y después de conversar, decidimos reunirnos en lo que sería nuestro estudio de grabación, la casa de Mike Portnoy. No teníamos nada escrito o planeado más que tocar música y ver qué pasaba. Al reunirnos fue muy agradable porque no había límites para la creatividad de cada uno; no tuvimos la presión de sonar como en las bandas en las que más se nos conoce. Por ejemplo, llegué con ideas musicales que no sonaban para nada como Testament, sino, por ejemplo, como Mastodon o cualquier otra banda de heavy metal clásico o de rock progresivo; de hecho, en aquellos días llevé un par de ideas que se acomodaban más al estilo de bandas como Dream Theater. Mis compañeros también aportaron e hicimos los ajustes necesarios para acoplar la música y la producción al sonido de la banda.

SEMANA: Ha habido varios cantantes durante sus presentaciones y sesiones de grabación. ¿Hay alguno con el que se sienta más cómodo trabajando?

A.S.: Hemos trabajado con muchos y muy grandes cantantes, por ejemplo John Bush (ex-Anthrax, Armored Saint); quizás con él es con quien hasta la fecha hemos hecho más presentaciones en vivo e hizo un gran aporte en nuestro primer álbum de estudio. También tuvimos una gran contribución de Mark Osegueda, quien también participó activamente en ese álbum y es un gran cantante, a pesar de que últimamente no ha podido tener tanta participación con nosotros debido a sus compromisos con Kerry King y Death Angel. Me gusta mucho el trabajo de ellos porque pueden cantar muy bien las canciones de otros artistas. También puedo decir que hemos tenido grandes presentaciones con Bobby Blitz (Overkill) y mi amigo Chuck Billy (Testament).

SEMANA: ¿Qué hay de la guitarra? Ha trabajado con grandiosos guitarristas. ¿Hay algún guitarrista con el que se sienta más cómodo trabajando en este proyecto?

A.S.: He tenido la oportunidad de trabajar con magníficos guitarristas, pero sí puedo nombrar algunos con quienes he trabajado bastante bien, me gustan mucho Andreas Kisser (Sepultura) y Phil Demmel (Vio-Lence, ex Machine Head). Phil es el tipo de guitarrista que aprende una canción e imprime su propio estilo, creo que eso se le facilita porque ha tocado para muchas bandas de diferentes estilos. De los guitarristas que más ha tocado con nosotros en vivo, quizás sea él, por lo que conocemos su versatilidad, aunque quizás eso cambie debido a sus ocupaciones actuales.

SEMANA: La guitarra que es su instrumento, y sabemos que fue alumno del prodigioso Joe Satriani... Cuéntenos sobre su experiencia aprendiendo con este virtuoso músico.

A.S.: Cuando lo conocí, yo era un estudiante novato en la guitarra y no era ni el mismo músico ni la misma persona que soy ahora mismo. Para mí fue muy intimidante al inicio por el nombre que estaba construyendo y su disciplina. Fue como entrar a las grandes ligas y aprender de un campeón en lo que hace. Era muy serio y me enseñaba que la música debía tomarse como tal. Como mencioné, era en cierta medida intimidante, pero al mismo tiempo inspirador aprender de alguien como él.

De su primer trabajo, compartimos esta canción con Phil Anselmo en las vocales.

SEMANA: Hablando de los dos discos que ha lanzado Metal Allegiance, el homónimo y ‘Volume II: Power Drunk Majesty’, que han recibido una crítica muy positiva de los fanáticos, ¿cómo ha sentido la evolución desde ese primer lanzamiento hasta la fecha?

A.S.: El primer álbum, que salió en 2015, tuvo la participación de muchísimos músicos. Hubo aproximadamente 20 músicos invitados, así que la producción y la grabación fueron una locura. Cuando trabajamos en el segundo álbum había también una gran cantidad de músicos, pero fue menor. Gracias a la experiencia previa que sumamos haciendo el primero, siento que la producción en el segundo trabajo fue más fácil de desarrollar.

SEMANA: Con la experiencia adquirida y los continuos deseos de hacer música. ¿Hay la posibilidad de un tercer lanzamiento pronto?

A.S.: Por ahora no. Hay muchas ideas y propuestas, pero las agendas de cada uno de nosotros no nos han permitido reunirnos puntualmente para componer y conectar ideas. Nos encantaría, pero, de llegar a pasar, tomaría un poco más de tiempo.

SEMANA: Tocarán en Anaheim el 23 de enero y probablemente en otras ciudades de Estados Unidos. Teniendo en cuenta la enorme cantidad de seguidores que tienen en Suramérica, ¿existe la posibilidad de que la banda haga una gira aquí e incluya a Colombia?

A.S.: Como Metal Allegiance, hemos tenido la oportunidad de tocar en lugares fuera de los Estados Unidos; por ejemplo, hemos tocado en el Reino Unido y en Japón. También tuvimos la oportunidad de tocar en países latinoamericanos como México y en el gran festival Rock en Río en Brasil. Las posibilidades serían muy amplias si un promotor nos invita a tocar en un festival grande, como lo hicimos con Testament en Bogotá en el festival Rock al Parque (2024). Si nos invitan, nos encantaría poder presentarnos.

SEMANA: Hace un momento mencionábamos Anaheim, un lugar que parece significar mucho para la banda, tanto así que será su próximo concierto en 2025. ¿Por qué este lugar es tan importante para ustedes?

A.S.: Hemos tocado allí desde que iniciamos. Llevamos diez años presentándonos allí y los shows son fantásticos. Nos presentaremos en la National Association of Music Merchants (NAMM), que es una enorme convención musical en la que se reúnen músicos y periodistas especializados de todo el mundo, así que para nosotros es una gran oportunidad de mostrar nuestro trabajo a una audiencia tan grande en un evento que es ampliamente apoyado. De igual manera, es increíble el apoyo de los seguidores en otras regiones del país. Por ejemplo, tuvimos dos presentaciones recientes con sold outs totales en Nueva Jersey, lo cual habla muy bien del recibimiento que está teniendo el proyecto.

SEMANA: Lamentablemente, California pasa por un momento difícil debido a la magnitud de los incendios. ¿Qué opina de esto?, ¿cómo podría afectar su presentación y la de otras bandas en Anaheim y en esta área?

A.S.: Tendremos presentes los incendios de Los Ángeles, por supuesto. Muchos amigos fueron evacuados y algunos perdieron sus hogares (no he conocido a nadie relacionado con víctimas humanas, pero también estoy pensando en ellos). Nadie parece querer aumentar la decepción cancelando o posponiendo conciertos y eventos, y el condado de Orange está lo suficientemente lejos como para verse afectado directamente. Así que el espectáculo continuará, pero con un aura de seriedad, muy parecido a los conciertos que hemos dado después del repentino fallecimiento de nuestros grandes héroes, es decir, Neil Peart, Eddie Van Halen, Prince, Bowie y Lemmy.

SEMANA: Hablando de algo ajeno a la música, recientemente cuestionó el rol de la religión y la política en Estados Unidos. Cuéntenos cuál es su opinión al respecto.

A.S.: Recientemente, debido a una camiseta que estaba usando en ese momento, en una entrevista se me preguntó sobre la religión, y quien me entrevistaba interpretó equivocadamente un mensaje que mencionaba elementos que para algunas personas se consideran “vacíos”: ahí se encontraba la palabra “religión”, entre otras tantas, por lo cual se me cuestionó y tomó como alguien que estaba de cierta manera atacando directamente ese tema, algo que no era cierto. En su momento se habló mucho de ello, así que se malinterpretó por completo la situación. Muchas personas se molestaron, pero lo que realmente opino es que hay cosas que las religiones no pueden probar. Es decir, no hay nada malo en tener una fe; lo realmente malo es decir que alguien está equivocado por no compartir tus creencias. Hay grupos de personas en los Estados Unidos que consideran que la religión debe ser impuesta en cierta medida en las escuelas y sienten el derecho de decidir qué está bien y qué no, con base en sus creencias. El país fue fundado por personas que querían escapar del poder de la religión y que querían establecer que todas las personas son libres de creer en cualquier fe, aunque claramente se están contradiciendo.

SEMANA: Por último, Alex, sabemos que es un músico muy versátil que interpreta géneros diferentes del metal como jazz o flamenco. ¿Podría recomendarnos artistas que le gusten, diferentes a la música que mayormente interpreta?

A.S.: ¡Por supuesto! Puedo recomendar a un grandioso artista que falleció hace poco: Zakir Hussain. Fusionaba música de la India con jazz, también colaboró con un gran músico que recomiendo que se llama John McLaughlin en un proyecto interesante llamado Shakti, el cual tiene improvisación, cambios de ritmo precisos y virtuosismo. También en la guitarra siempre he admirado y recomiendo a Pat Metheny, Wes Montgomery, Grant Green y Paco de Lucía, entre muchos otros, los cuales son inspiraciones artísticas para mí.

SEMANA: Esperamos verlo nuevamente en Colombia con alguno de sus proyectos musicales.

A.S.: Gracias, ¡espero verlos a todos nuevamente allá!