Este es el campeón de la Conferencia Oeste de la NBA: ¿Quién será su rival?

Iniciaba un nuevo encuentro de la final de la Conferencia Oeste entre los Oklahoma City Thunder y los Minnesota Timberwolves. Con una ventaja de dos victorias para el Thunder, un resultado positivo en el Paycom Center los proclamaría campeones de conferencia por segunda vez en su historia.

La última vez que lograron ese hito fue en el ya lejano 2012, cuando derrotaron a San Antonio Spurs con una serie de cuatro victorias y dos derrotas. Desde entonces, su única aparición en una final de conferencia había sido en 2016, en una serie de siete partidos que terminaron perdiendo ante los Golden State Warriors.

Desde el primer cuarto se notó la intensidad del juego. Ambas defensas se mostraron férreas, y en los primeros tres minutos apenas se habían anotado seis puntos en total. Sin embargo, tras ese trabado arranque los locales comenzaron a encontrar espacios y, con una ofensiva efectiva, lograron adelantarse por ocho puntos, obligando al técnico rival a pedir tiempo muerto.

El Thunder mantuvo un alto nivel ofensivo sin descuidar la defensa. A falta de dos minutos y medio para finalizar el primer cuarto, ya tenía una ventaja de 16 puntos. Esa diferencia aumentó un punto más al cierre del cuarto, que terminó con un marcador de 28 a 9 a favor de Oklahoma.

El segundo cuarto mantuvo la misma tónica. Shai Gilgeous-Alexander inspirado y dominante, comenzaba a perfilarse como el MVP de la serie. En el primer tercio de ese segmento, el Thunder estiró su ventaja a 20 puntos.

Faltando poco menos de tres minutos para el entretiempo, Oklahoma se mostraba como una auténtica aplanadora y amplió su ventaja a 28 puntos. El estadio vibraba al ritmo del “Let’s go Thunder” que no dejaba de escucharse.

Un tiro libre de Jalen Williams, a falta de un minuto, llevó la diferencia a 30 puntos. Al descanso, el marcador reflejaba una contundente superioridad: 65 a 32 a favor del Thunder.

Al inicio del tercer cuarto, Oklahoma siguió dominando a un rival, el cual parecía más interesado en que el partido terminara que en forzar un hipotético sexto encuentro.

Lo mejor que lograron hacer los Timberwolves, hasta el final del tercer cuarto fue reducir la diferencia en apenas cuatro puntos. A falta del último periodo, el marcador era 88 a 62. El Thunder estaba a solo 12 minutos de regresar a las Finales de la NBA.

Lo cierto es que, por lo visto hasta mediados del último cuarto, el partido ya estaba definido. A falta de seis minutos y medio, Oklahoma tenía una ventaja de 34 puntos. Solo una catástrofe deportiva podría haberles arrebatado el título de conferencia.

Los últimos 20 segundos del encuentro solo sirvieron para que toda la fanaticada de Oklahoma coreara con fervor el grito de “OKC”. Así concluyó el partido, con un contundente resultado global de 124 a 94.

El Thunder se consagró como un justo campeón de la Conferencia Oeste, superando la serie sin mayores complicaciones, salvo por el exigente duelo en semifinales ante los Denver Nuggets. Ahora, se perfilan como un rival de peso en la gran final de la NBA, donde se enfrentarán al ganador entre los Indiana Pacers y los New York Knicks.