Alquería entra a un negocio que no tiene que ver con lácteos, ¿de qué se trata?

La tercera mayor productora de lácteos del país, Alquería, está en pleno proceso de expansión mediante la adquisición de empresas. En 2015 compró la santandereana Freskaleche, hace dos años Quesos del Vecchio y acaba de hacer un negocio que no tiene que ver con leche. Se trata de Inade, alimentos para dietas especiales, que bajo la marca Vitad vende productos denominados como ‘saludables’, tipo snacks, frutos secos, harinas y premezclas para preparar en casa.

Rafael Álvarez, CEO de Alquería, explicó que adquirieron el 51 % de Inade, como parte de una estrategia de entender y cubrir las necesidades del consumidor, que cada vez es más exigente y cambiante. “El consumidor actual experimenta crecientes demandas en relación con la salud y el bienestar. Esto nos motivó a expandir nuestro portafolio, pasando de ser una empresa monomarca y casi de cierta manera monocategoría, a una multimarca y multicategoría”.

La apuesta de Alquería por los llamados ‘alimentos saludables’ (chocolate amargo, barras de cereal, productos a base de plantas, confitería y pastelería sin azúcar, fritos bajos en grasa, frutos secos, etc.) no solo se basa en las nuevas tendencias de consumo, sino en la magnitud de este mercado, pues las cifras más recientes de Euromonitor proyectaban que para el cierre de 2023 el mercado de saludables iba a cerrar en alrededor de 2,8 billones de pesos en Colombia. Solo la categoría de snacks saludables alcanza casi 25 % del mercado total de pasabocas.

Prueba de este boom son los lanzamientos de productos nuevos en esta categoría, que tan solo en 2020 fueron 1.070 por parte de empresas de alimentos nacionales. Es, además, un nicho de mercado que crece a doble dígito.

Así mismo, un estudio de hábitos del consumidor muestra que ocho de cada nueve colombianos incluyen por lo menos un producto saludable en su carrito de compras, lo que implica que tomaron la decisión de empezar a alimentarse con productos con un determinado valor nutricional.

El ‘alimento saludable’ que más se consume en el país son los snacks o tentempiés, que básicamente se refieren a pequeñas porciones que se consumen entre comidas principales. De hecho, un estudio de Kantar indica que la ocasión de consumo de alimentos que más está creciendo en Colombia son las onces y las mediasnueves, dado que las personas buscan satisfacer esos pequeños momentos de hambre que tienen con comida que no sea ‘chatarra’.

Precisamente, el producto más popular de Vitad son unos brownies sin azúcar añadida. Esta empresa fue fundada en 2015 por dos ingenieros industriales, que luego de graduarse y entrar al mundo del trabajo vieron una oportunidad de negocio en la comida saludable.

Uno de los fundadores es Andrés Díaz del Castillo, quien tras hacer un MBA en Europa, dice haber notado que los requerimientos nutricionales de los consumidores del mundo desarrollado no se estaban ofreciendo en Colombia y allí vio la oportunidad. Hizo un estudio de viabilidad del proyecto e invitó a su compañero de tesis, Andrés Pulido, para que se sumara a la empresa.

Actualmente comercializan sus productos en unos mil puntos de venta y lograron duplicar el tamaño de la empresa en los últimos dos años. La meta ahora con Alquería es poder ampliar su presencia comercial.

Con respecto a los precios de la comida saludable, que suelen ser mucho más costosos que las versiones con azúcar o con grasas, Díaz del Castillo explica que ese es otro factor en que los puede favorecer su asociación con Alquería, dado que los emprendimientos, que son los que juegan con más fuerza en estas categorías, no tienen la capacidad operativa para producir más barato y “nuestra meta es democratizar el consumo de alimentos saludables”, aseguran ambos cofundadores.

Las cifras del negocio no fueron reveladas, pero Álvarez, CEO de Alquería, dijo que esta compra no solo les interesa desde el punto de vista comercial y de diversificación de su portafolio, sino también porque al ser una empresa B –aquellas que se compromete a cumplir con estándares sociales y ambientales, además de buscar el beneficio financiero– les interesa aportar al desarrollo del tejido empresarial y emprendedor del país.

Según el ranking de las 5.000 empresas más grandes del país de la revista ‘Dinero’, en el sector lácteo solo Alpina, Colanta y Nestlé superan a Alquería en materia de ventas. Además, es una de las compañías nacionales que facturan más de 1 billón de pesos al año.