Remesas a Colombia crecen pese a amenazas de Trump, mientras Oxford Economics dice que el impacto será limitado en Latinoamérica

Se calcula que existen alrededor de 4,7 millones de colombianos que residen en el exterior, y la mayoría envía dinero regularmente a sus familias en el país. Esto ha convertido a las remesas en una de las principales fuentes de divisas para Colombia, alcanzando cifras que, en algunos meses, incluso superan los ingresos provenientes de las exportaciones minero-energéticas.

El año pasado las remesas alcanzaron un récord histórico al superar 11.800 millones de dólares, lo que equivale a cerca del 2,8 % del tamaño total de la economía colombiana y este año mantienen el ritmo ascendente. Las cifras del Banco de la República indican que entre enero y abril de 2025, por este concepto, han entrado 4.228 millones de dólares, lo que implica un aumento de 15,8 % anual.

De mantenerse el ritmo de crecimiento, lo más probable es que este año se vuelva a marcar un nuevo récord en remesas, que son unos recursos que reciben primordialmente hogares de ingresos medios y bajos, cuyos familiares en muchos casos se vieron forzados a migrar al no conseguir oportunidades laborales en el país. La gran incógnita corre por cuenta del plan del gobierno de Donald Trump, de poner un impuesto de 3,5 % las remesas que envíen los extranjeros que viven en Estados Unidos a sus países de procedencia. Justamente EE. UU. es el principal origen de las remesas que llegan a Colombia, pues se estima que allá viven unos 2 millones de connacionales.

La propuesta, que ya fue aprobada por la Cámara estadounidense y ahora será debatida en el Senado, ha generado bastante polémica, pues se teme que golpee duro a los países que son altamente dependientes de las remesas, como los centroamericanos.

No obstante, la consultora Oxford Economics considera que el impuesto planeado por Trump, de llegar a ser aprobado, tendría un impacto limitado en América Latina.

Su argumento es que es probable que en el Senado la propuesta tenga cambios y a eso se suma que las remesas se han mantenido resistentes, incluso frente a desafíos recientes como la pandemia, y este impuesto probablemente representaría un impacto puntual más que un cambio estructural. “Las tendencias de las remesas suelen depender más del estado de la economía estadounidense y de la tasa de empleo de la población hispana”, aclara en un informe.

Los expertos de Oxford Economics creen que, si el proyecto de ley es aprobado por el Senado, se acelerará el crecimiento de las remesas durante 2025, para anticiparse al nuevo impuesto, el cual se implementaría en 2026. “Además, es probable que los migrantes documentados y no documentados recurran a ciudadanos estadounidenses para enviar remesas, utilicen criptomonedas o incluso recurran a redes informales de transferencia de dinero en efectivo, lo que podría alimentar el mercado negro”, advierten.

Sin embargo, un efecto limitado no significa que no habrá impacto. El posible impuesto se sumaría a las tarifas actuales de entre 5 % y 10 % que cobran los proveedores tradicionales de remesas, haciendo más costoso enviar dinero, especialmente para los migrantes de América Central y del Caribe, quienes envían entre el 10 % y el 53 % de sus ingresos al extranjero.

En Oxford Economics insisten en que es posible que el impuesto a las remesas sea reducido o incluso eliminado en el Senado, teniendo en cuenta que la propuesta inicial se bajó del 5 % al 3,5 %, al tiempo que los países e industrias afectadas están ejerciendo presión activamente para que se elimine del proyecto de ley. “Los ingresos que generaría ese impuesto representan menos del 0,1 % de los ingresos anuales del Tesoro de los Estados Unidos, y el costo de administrarlo podría incluso superar la cantidad recaudada”, puntualizan.