El envejecimiento del sistema inmune y el rol de las vacunas

A medida que las personas envejecen su sistema inmunológico se debilita, lo que las hace más vulnerables a enfermedades. (1) Por ello, la inmunización en la edad adulta, particularmente a partir de los 50 años, resulta fundamental para prevenir infecciones, minimizar complicaciones y favorecer el envejecimiento saludable. (1)

Este tema cobra especial relevancia en el marco del foro ‘Vacunación en adultos: prevenir para priorizar la vida’, organizado por SEMANA, GSK y Sapyens, que reunirá en julio a expertos a nivel nacional para debatir sobre cómo promover la inmunización en un mundo cada vez más longevo.

Inmunosenescencia: el envejecimiento del sistema inmune

El doctor Víctor Saravia, gerente médico senior de vacunas en adultos para GSK Colombia, explica que “el paso del tiempo no solo se da a nivel físico, cuando salen canas y arrugas. También se produce internamente: nuestros órganos y sistemas van envejeciendo, y las defensas pierden su capacidad de respuesta frente a las enfermedades, sobre todo a las infecciosas”.

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Este fenómeno se llama inmunosenescencia. Es el proceso natural en el que, a partir de los 50 años, el sistema inmunológico comienza a perder capacidad de respuesta frente a las infecciones. (2) Según Nature Reviews Immunology, esto incluye la reducción de células inmunes como los linfocitos T y B, una menor producción de anticuerpos y una respuesta más lenta frente a nuevos patógenos (3).

¿Por qué vacunarse después de los 50?

“Hoy nos enfrentamos a un escenario muy distinto al de hace algunas décadas. La vacunación ya no puede entenderse como una herramienta solo para los niños. Los adultos también son una población vulnerable que puede vacunarse”, enfatiza Saravia.

A pesar de los avances científicos, persisten mitos que obstaculizan el acceso de los adultos a la vacunación (4). Muchos creen que esta medida solo es útil para prevenir el COVID-19 o la influenza. Otros consideran, erróneamente, que haber padecido una enfermedad garantiza inmunidad de por vida. Sin embargo, la realidad es distinta (4).

“La vacunación debe ser un proceso continuo a lo largo de la vida. Hoy en día, existen opciones que contribuyen a prevenir enfermedades en la adultez y que tienen un impacto directo en el bienestar de las personas”, afirma Saravia.

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las vacunas recomendadas en personas mayores incluyen, además de las ya mencionadas COVID-19 e influenza, la del neumococo, difteria, tétanos, tos ferina y herpes zóster (5).

La Organización Mundial de la Salud (OMS) también ha insistido en que la inmunización a lo largo de la vida puede prevenir más de 30 enfermedades a nivel global, y que su impacto es vital para reducir la mortalidad (6).

El reto de generar conciencia

En Colombia, el Programa Ampliado de Inmunizaciones (PAI), establecido por el Ministerio de Salud y Protección Social, ofrece vacunas gratuitas (influenza y COVID-19) para adultos mayores de 60 años, pero muchas veces esta población desconoce que debe mantener su esquema actualizado (7) (8). El estudio Tsunami LATAM revela que el 83% de los colombianos planean su vejez para no depender de nadie a partir de los 50 años (9), pero ¿cuántos de ellos realmente adoptan medidas preventivas como la vacunación?

“Esto es paradójico, porque las vacunas existen, son accesibles y salvan vidas. Lo que falta es conciencia. Por eso, todos los actores del sistema de salud debemos trabajar juntos: médicos, instituciones y gobiernos, para educar y proteger a nuestra población mayor”, señala Saravia. “Solo así lograremos no solo añadir años a la vida, sino mejores años de vida”, añade.

Un encuentro necesario

Eventos como el foro ‘Vacunación en adultos: prevenir para priorizar la vida’, organizado por SEMANA, GSK y Sapyens, son clave para ampliar el conocimiento y derribar los mitos alrededor de la vacunación en adultos, un tema que ya no puede esperar.

No se lo pierda el próximo 3 de julio desde las 7:30 a. m. en el edificio SEMANA, en Bogotá.

NP-CO-AVU-PRSR-250003 | Fecha de Elaboración: junio 2025 | Este es un material de concientización de enfermedad desarrollado por Glaxosmithkline Colombia S.A. Ante cualquier duda, siempre consulte a su médico | Ante cualquier duda, siempre consulte a su médico.

Referencias

1. Clínica Valle del Lili (st). Vacunación en adultos. Disponible en: Vacunación adultos - para leer REF-261704
2. NIH (2024) Immunosenescence: Aging and Immune System Decline. Disponible en: Immunosenescence: Aging and Immune System Decline - PMC REF-271559
3. Nature Reviwa Inmunoly (2008). Ageing and life-long maintenance of T-cell subsets in the face of latent persistent infections. Disponible en: Ageing and life-long maintenance of T-cell subsets in the face of latent persistent infections | Nature Reviews Immunology REF-59591 SOLICITADA
4. NIH (2018) Falsas creencias sobre las vacunas. Disponible en: Falsas creencias sobre las vacunas - PMC REF-280584
5. CDC (2024). Enfermedades en los adultos que se pueden prevenir con las vacunas. Disponible en: Enfermedades en los adultos que se pueden prevenir con las vacunas | Adult Vaccines | CDC REF-280585
6. OMS (ST) Vacunas e imunización. Disponible en: Vacunas e inmunización REF-282226
7. Bogota.gov.co (st). Vacunación programa ampliado de inmunizaciones PAI. Disponible en: Memofichas grupos vacunacion REF-220147
8. Minsalud (2023) Minsalud hace un llamado a la ciudadanía para que retome los esquemas de vacunación contra la COVID-19 y la Influenza. Disponible en: Minsalud hace un llamado a la ciudadanía para que retome los esquemas de vacunación contra la COVID-19 y la Influenza REF-229262
9. Tsunami LATAM. Un océano de oportunidades en la región que mas rápido envejece. Disponible en: FINAL-Tsunami-LATAM.pdf REF-280591