El Concejo de Medellín cumple 350 años: una historia de liderazgo que moldeó el destino de una de las principales ciudades de Colombia

Antes que ciudad, Medellín fue un caserío distribuido entre huertas, trapiches y caminos de tierra. En 1675, cuando la Corona Española autorizó la fundación de la Villa de Nuestra Señora de la Candelaria de Medellín, el asentamiento del Valle de Aburrá reunía apenas a unas decenas de familias en torno a una plaza abierta, una iglesia rústica y algunas bodegas de comercio. Las casas, levantadas con materiales locales, se adaptaban a la topografía quebrada del valle, mientras el río y las cañadas marcaban límites naturales y ritmos comunitarios.

Quince días después de la fundación, el 17 de noviembre, quedó instalado el cabildo: la primera institución pública de la villa y el origen del actual Concejo de Medellín. Desde su primera sesión, según registran las actas conservadas en el Archivo Histórico, este órgano asumió responsabilidades de ordenamiento territorial, regulación fiscal, resolución de conflictos, administración de tierras y supervisión de oficios. Su función era garantizar la vida civil en un territorio que comenzaba a consolidarse como núcleo administrativo y comercial de la región.

Con el paso del tiempo, ese cabildo evolucionó hacia el Concejo republicano y, posteriormente, a la corporación moderna que hoy completa 350 años. A pesar de los cambios políticos y administrativos, su esencia se ha mantenido: un espacio donde se debaten, aprueban y proyectan los planes que impactan la configuración de Medellín. Sebastián López, actual presidente del Concejo, afirma que esa institución “ha acompañado las decisiones más importantes de Medellín durante toda su historia”.

Esto se hace visible en los hitos urbanos, institucionales y sociales que han marcado el desarrollo de Medellín. La creación de Empresas Públicas de Medellín (EPM), la puesta en marcha del Metro, la consolidación del INDER como organismo rector de la actividad física y el deporte, la conformación de secretarías de despacho, el establecimiento de políticas sociales de largo aliento y la aprobación de los planes de ordenamiento territorial han pasado por el Concejo en algún momento de los últimos tres siglos y medio.

Durante los periodos de expansión industrial, la corporación fue el escenario donde se discutieron regulaciones que permitieron el crecimiento económico y la creación de infraestructura pública. Y en los años más críticos del narcotráfico, cuando la ciudad enfrentó una crisis institucional profunda, el Concejo hizo parte del entramado público y ciudadano que permitió sostener la gobernabilidad mientras se reconstruía un modelo de gestión compartida entre empresas, universidades y administraciones locales. “El Concejo fue base fundamental para lograr la consolidación del modelo de gestión pública que permitió que Medellín saliera de esa época tan difícil”, afirma López.

Ese rol también es visible en la dimensión social. Programas como Buen Comienzo adquirieron continuidad como política pública gracias a su aprobación en la corporación, lo que ha permitido su permanencia más allá de los ciclos políticos.

En iniciativas más recientes, como Parceros, el Concejo ha buscado orientar acciones para fortalecer oportunidades educativas, culturales y laborales para jóvenes. “En el Concejo se exponen las falencias de la ciudad y, en concurso con la Alcaldía, se diseñan programas que terminan siendo exitosos y se convierten en políticas de Estado”, explica López.

Hoy, ese papel se reinterpreta frente a demandas distintas: una ciudad más densa, con retos de movilidad, envejecimiento poblacional, seguridad urbana, sostenibilidad y competitividad global.

Memoria cívica y visión de futuro

Las conmemoraciones no buscan ser únicamente un ejercicio de memoria. Para celebrar los 350 años de la corporación, el Concejo programó dos actividades principales que conectan pasado y futuro. La primera será la entrega de la Orden Cabildo de Medellín 350 años, una distinción creada por única vez para reconocer a personas e instituciones cuyo aporte ha sido significativo en la construcción de la ciudad.

La ceremonia se realizará este 18 de noviembre en un lugar cargado de simbolismo: el antiguo recinto del Concejo, ubicado en el segundo piso del Museo de Antioquia, espacio que conserva la memoria de la corporación y donde Pedro Nel Gómez pintó el imponente fresco La República.

La segunda actividad será el 19 de noviembre, con la presentación del libro Cien ideas para el futuro y desarrollo de Medellín, elaborado en alianza con la Universidad EAFIT. A diferencia de una memoria protocolaria, el documento busca funcionar como una hoja de ruta colectiva para la Medellín de las próximas décadas. “Logramos unir a todas las fuerzas vivas para construir una visión de futuro”, afirma López.

La publicación reúne propuestas de sectores empresariales, académicos, sociales, políticos y culturales. Entre las ideas más recurrentes se encuentran tres ejes centrales:

-Reorganización del conglomerado público, hoy compuesto por cerca de dieciocho entidades con funciones superpuestas, un diagnóstico que plantea la necesidad de mayor eficiencia y austeridad administrativa.

-Fortalecimiento de la capacidad territorial, desde inspectores de policía y comisarías de familia hasta agentes de tránsito, cuerpos de emergencia y gestores de convivencia, clave para una ciudad que experimenta altas exigencias en seguridad y ordenamiento.

-Consolidación de un sistema integrado de transporte, que permita movilizarse con una sola tarjeta por todo el ecosistema de movilidad e incorpore servicios digitales que faciliten la interacción ciudadana.

Este último punto enlaza con uno de los proyectos estratégicos en curso: el Metro de la 80, corredor vital para la movilidad del occidente del valle y considerado por el presidente del Concejo como “el proyecto más importante que se está ejecutando en la ciudad”. La obra avanza en gestión predial y ya inició trabajos en el patio-taller, con la perspectiva de integrarse plenamente al sistema de transporte metropolitano en los próximos años.

Para López, estos temas marcan la agenda de los retos estructurales: “Medellín es una de las ciudades más densamente pobladas del mundo y eso significa que cualquier prestación de un servicio público o privado es un reto enorme”.

El crecimiento demográfico proyectado para la próxima década sería cercano a los 2,75 millones de habitantes, lo que plantea la necesidad de pensar un modelo de ciudad que no solo se expanda, sino que se adapte a sus nuevas realidades urbanas, sociales y económicas. Para el presidente del Concejo, la relevancia de esta conmemoración radica en proyectar una herencia que trascienda el calendario: “Lo más importante —dice— es el legado que vamos a dejar con esas cien ideas que ayuden a construir el futuro de Medellín”.