El departamento de Bolívar se ha consolidado como uno de los más competitivos de Colombia gracias a la unión de esfuerzos entre los gobiernos locales, la empresa privada y los diferentes sectores. Como en ningún otro momento de su historia reciente, estos actores trabajan juntos para impulsar la economía y el desarrollo de ciudades y municipios.

Representantes de la Alcaldía, la Secretaría de Turismo, ProColombia, Cotelco, el Bureau de Cartagena, el aeropuerto Rafael Núñez y la Corporación de Turismo de Cartagena, entre otros, se reúnen mensualmente en el Comité de Conectividad para evaluar las problemáticas de Cartagena y el departamento. En este escenario se presentan iniciativas que buscan mejorar la experiencia turística e identificar soluciones conjuntas a los obstáculos que pueden afectar el avance de los proyectos.

Yesid Lancheros, director de SEMANA, conversa con el alcalde de Cartagena Dumek Turbay Paz, sobre la situación de la ciudad. ¿Cómo va, qué vendrá y cuáles son los principales retos y dificultades? Entérese de todo aquí.

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Por ejemplo, gracias a este comité (creado hace 10 años), se han fortalecido los contactos con aerolíneas internacionales para establecer vuelos directos entre Cartagena y distintos países. Esto ha permitido atraer un mayor número de turistas internacionales a la ciudad y consolidarla como sede de eventos de talla mundial. Según el Cartagena Convention & Visitors Bureau, en 2024 se realizaron 246 eventos en la ciudad, generando ingresos cercanos a los 109 millones de dólares. Alejandro Manfredon, presidente de la junta directiva del Bureau de Cartagena, destacó que además del turismo corporativo, la ciudad le está apostando al turismo religioso. De hecho, bajo el liderazgo de Corpoturismo se han diseñado actividades para Semana Santa que incluyen misas magistrales y peregrinaciones. También se promoverá el turismo de bienestar y los espectáculos culturales.

Un reciente logro del trabajo articulado del Comité de Conectividad se materializó el pasado 20 de febrero de 2025 con la llegada del primer vuelo directo de Aeroméxico a Cartagena. Se espera que esta nueva ruta movilice alrededor de 100.000 turistas provenientes de México este año, impulsando la economía, el transporte, la ocupación hotelera y el consumo de bienes y servicios turísticos.

Mateo Gómez, director de ProColombia en México, reconoció que no fue fácil convencer a las aerolíneas. “Muchas veces nos dijeron no”. Sin embargo, la organización, planeación y estrategia de Cartagena permitieron que este logro fuera posible. Por su parte, Carlos Cuartas, gerente general de Oinac, concesionario del aeropuerto Rafael Núñez, destacó la creciente conectividad aérea de Cartagena. Actualmente, la ciudad recibe vuelos de Punta Cana con AraJet, de Suiza con Edelweiss Air, de Miami con American Airlines (tres frecuencias diarias) y otras aerolíneas como JetSmart, Plus Ultra y JetBlue. Esto ha convertido al aeropuerto en uno de los mejores conectados de la Costa Caribe colombiana.

Toda esta sinergia entre entidades también ha permitido optimizar los horarios de llegada y salida de los vuelos para descongestionar el aeropuerto sin afectar a empresarios ni viajeros. “Hoy, todas las aerolíneas quieren llegar a la misma hora, pero el aeropuerto no tiene la capacidad ni el personal suficiente para atender tantos vuelos simultáneamente. Esto ocurre porque los viajeros buscan que su aterrizaje coincida con los horarios de check-in y check-out de los hoteles”, explicó Cuartas.

Para enfrentar este desafío, el Comité propuso que los hoteles adapten su estrategia para recibir viajeros en cualquier horario, permitiendo el registro temprano, el almacenamiento de equipaje y el acceso inmediato a servicios de recreación, bienestar y gastronomía. Además se gestiona ante la Cancillería la asignación de más funcionarios en los puestos de migración para agilizar el ingreso de turistas. Todas estas medidas se traducirán en un incremento en la cantidad de vuelos, frecuencias y visitantes a la ciudad y la zona insular.

Otro de los logros del Comité de Conectividad es la capacitación a taxistas y personal de atención al turista en el idioma inglés, y el trabajo con los vendedores ambulantes para concientizarlos sobre la importancia de garantizar una atención de calidad a los visitantes.

A esto se suma el lanzamiento de la aplicación Visit Cartagena, una plataforma digital basada en inteligencia artificial que mejora la experiencia de los turistas y garantiza precios justos en la ciudad. Esta herramienta, lanzada en 2024, proporciona información en tiempo real sobre tarifas sugeridas para transporte, alimentación, recorridos guiados y experiencias en playas, promoviendo la transparencia y evitando cobros excesivos.

También se ha identificado la necesidad de nuevas inversiones y entidades que las ejecuten. A esto responde la creación de la Secretaría de Turismo el 15 de marzo de 2024, por parte de la Alcaldía de Cartagena, con el fin de centralizar iniciativas, hacer seguimiento al sector y coordinar acciones con los demás integrantes del Comité.

Uno de los primeros logros de esta Secretaría, con apoyo del Comité, fue la recuperación del Centro Histórico. Se intervinieron numerosas casas abandonadas, fueron restauradas 81 propiedades patrimoniales, cerrados tres discobares y hubo una renovación completa de la iluminación, después de 40 años. Este proyecto tuvo una inversión de aproximadamente 50.000 millones de pesos, según Teresa Margarita Londoño, secretaria de Turismo. La Plaza de los Coches también fue revitalizada con eventos culturales permanentes para mejorar la seguridad y la experiencia de los visitantes.

Actualmente se están estructurando nuevos proyectos de infraestructura como el Gran Malecón del Mar y el Cable Aéreo Kalamarí. El primero busca fomentar el desarrollo urbano y sostenible con zonas peatonales, ciclorrutas, áreas comerciales y nuevos servicios en un tramo de 5 kilómetros desde Playa Azul La Boquilla hasta el sector de Las Tenazas. Por su parte, Kalamarí proyecta conectar el Puerto con el Centro Histórico y Nuevo Chambacú, mejorando la movilidad y fortaleciendo el turismo en la ciudad, además de la promoción del departamento a nivel mundial.

En el marco de la Vitrina Turística de Anato, Cotelco Capítulo Cartagena y Bolívar participó en la firma de un acuerdo regional para consolidar una Gran Región Turística Unificada en el Caribe colombiano. Este acuerdo, respaldado por la Región Administrativa y de Planificación (RAP) Caribe, involucra a los departamentos de Atlántico, Bolívar, La Guajira, Cesar, Sucre, Córdoba, San Andrés, Providencia y Santa Catalina, así como a las alcaldías de Santa Marta, Cartagena y Valledupar.

El objetivo principal es fortalecer la promoción del Caribe colombiano como un destino turístico de clase mundial, generando sinergias que permitan atraer a más turistas nacionales e internacionales con experiencias memorables.

Francisco Javier Vergara, director de ProColombia en Cartagena, subrayó que todas estas estrategias están demostrando que es posible tener una ciudad organizada, competitiva y con entidades alineadas hacia un mismo propósito. El Comité seguirá participando en ferias y misiones comerciales internacionales, consolidando a Bolívar y sus municipios como referentes del turismo en el país y el mundo.