Una fuga tiene a tres astronautas a la deriva, mientras la NASA y Roscosmos buscan una solución en el menor tiempo posible

El 15 de diciembre, la agencia espacial federal de Rusia, Roscosmos, informó que la nave Soyuz M2-22 presentó daños en la superficie exterior, por lo que la caminata espacial de los cosmonautas fue cancelada. La entidad señaló que el daño ocurrió en el radiador, el cual fue chocado por un micrometeorito. Los astronautas Serguéi Prokopyev, Dmitri Petelin y el estadounidense de la NASA Francisco Rubio son la tripulación afectada.

“La tripulación informó de que se había activado la alarma del sistema de diagnóstico de la nave que indicaba una caída de presión en el sistema de refrigeración. La inspección visual confirmó la fuga, tras lo cual se tomó la decisión de interrumpir las actividades extravehiculares previstas por los tripulantes del segmento ruso de la EEI Sergey Prokopyev y Dmitry Petelin”, informó la compañía rusa en un comunicado, frente a lo ocurrido con la nave.

Soyuz MS-22 se lanzó hacia la Estación Espacial Internacional el 21 de septiembre de 2022. Prokopyev es el comandante y Rubio es un viajero proveniente de la NASA. A pesar de la falla en la nave, Roscosmos informó que no se trataba de algo grave ni nada para que la tripulación corriera peligro. “No se han detectado otros cambios en los parámetros telemétricos, ni de la nave espacial Soyuz ni de la Estación (Espacial Internacional), sea en el segmento ruso o el estadounidense, por lo que los cosmonautas no están en peligro”, puntualizó la agencia.

La apertura de la escotilla estaba programada para el jueves 22 de diciembre y la caminata duraría seis horas y 37 minutos. Sin embargo, este proceso se aplazó hasta nuevo aviso. La tripulación le informó a Roscosmos que “la activación de la alarma de diagnóstico de la nave, que indicó una caída de presión en el sistema de refrigeración”. En más de 50 años, desde que las cápsulas Soyuz operan, no se había presentado una situación de este calibre.

Para socorrer a los astronautas y continuar con la misión especial, la ISS se ha puesto en contacto con la compañía espacial SpaceX para que le suministren un equipo de rescate con la nave Endeavour.

Sangra Jones, portavoz de la NASA, informó en un comunicado para la opinión pública que “Hemos hecho algunas preguntas a SpaceX acerca de su capacidad para enviar tripulantes adicionales en la Dragon en caso de que fuese necesario, pero ese no es nuestro enfoque principal en este momento”. Sin embargo, esta nave cuenta con el límite de la tripulación, por lo que sería un problema para que los astronautas varados sean rescatados.

Otro de los impedimentos es que SpaceX solo lanza una tripulación con los trajes especiales realizados por ellos. Los astronautas que están en la Soyuz no cuentan con estos, sino con trajes tipo Sokol. No obstante, la primera opción de apoyo es la contemplada por Roscosmos, la cual radica en enviar otra nave Soyuz vacía para que puedan ingresar los astronautas. Hasta el momento, la compañía rusa no ha comunicado ni tomando ninguna decisión frente al rescate.

Una consecuencia que le puede ocurrir al Soyuz si no es recuperada tiempo es la perdida total de la refrigeración. Dependiendo de la magnitud de la fuga, la nave puede quedarse sin refrigerante, por lo que tocaría apagarla por completo y no permitiría ser desacoplada en remoto, sino que sería obligatoria la intervención de otra nave directamente.