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¿Adiós a los taxistas? Llegan los robotaxis a Nueva York
La empresa Waymo acelera su expansión hacia la costa este, mientras Nueva York debate el futuro del transporte sin conductor.
La llegada de los robotaxis de Waymo a Nueva York está más cerca que nunca, según el reciente anuncio de la compañía del Grupo Alphabet. Waymo solicitó un permiso al Departamento de Transporte de la ciudad para iniciar en julio la fase de mapeo y pruebas en Manhattan utilizando vehículos eléctricos Jaguar i‑Pace, aún con conductores de seguridad al volante.
Este proceso, ya realizado en 2021, permitirá recolectar datos precisos del tráfico, la infraestructura y los patrones de movilidad urbana, cruciales para el despliegue futuro de un servicio completamente autónomo.
La regulación estatal de Nueva York actualmente exige la presencia de un operador humano listo para tomar el control en cualquier momento. Por ello, Waymo está impulsando un cambio legislativo en la Asamblea estatal para permitir la circulación sin ocupante al volante, siempre que el sistema automatizado cumpla ciertos estándares de seguridad homologados.
La modificación de estas leyes sería un hito regulatorio que abriría paso no sólo a Waymo, también a competidores como Zoox y Tesla, quienes planean lanzar servicios similares en ciudades grandes.
La complejidad de conducir en los abarrotados distritos de Manhattan con peatones, ciclistas, vehículos de carga, taxis amarillos y obras, representa un desafío técnico mayor que en las metrópolis de la Costa Oeste.
Aun así, Waymo defiende su experiencia desde 2015, con más de 250.000 viajes semanales en ciudades como San Francisco, Los Ángeles, Phoenix y Austin, y acumula más de diez millones de viajes pagados. La compañía también subraya bajos índices de accidentes comparados con vehículos conducidos por humanos.
La expansión incluyó recientemente Atlanta este verano, y se planea lanzar servicios en Miami y Washington D.C. hacia 2026 . Mientras tanto, el rival Zoox, filial de Amazon, se prepara para desplegar miles de unidades propias desde su fábrica en Hayward, California, y ya comenzó pruebas y producción en serie, con diseños sin timón para uso exclusivo como robotaxis.
Tesla, por su lado, anticipa un arranque limitado de servicios autónomos en Austin en las próximas semanas.
Ante esta carrera tecnológica, reguladores federales han puesto atención en experiencias previas. Por ejemplo, la NHTSA cerró una investigación a Cruise tras varios accidentes con peatones en San Francisco en 2023. Este precedente reafirma la necesidad de robustos protocolos de seguridad antes de cualquier lanzamiento masivo en ciudades de alta densidad.
Para la metrópoli neoyorquina, un servicio autónomo sin conductor podría cambiar la forma de viajar: taxis disponibles 24/7, menos emisiones gracias a vehículos eléctricos, y optimización del tráfico. Sin embargo, queda pendiente definir estándares técnicos, seguros, protocolos ante emergencias y la aceptación social.
Según declaraciones oficiales de Waymo, “estamos trabajando con legisladores, reguladores y comunidades locales para adaptar la tecnología a las particularidades de Nueva York”. Si el permiso se concede y el cambio legal avanza, la ciudad daría un paso decisivo hacia una era donde los automóviles se dirijan por sí mismos en las calles de Manhattan.
