El FBI alerta sobre estafas por SMS: borre estos mensajes de inmediato

Usuarios de dispositivos Android y iPhone en todo el territorio estadounidense están siendo víctimas de una preocupante ola de mensajes de texto fraudulentos, orquestada por redes criminales organizadas con base en China.

Estas estafas, que emplean complejas técnicas de manipulación psicológica junto con herramientas tecnológicas avanzadas, se expanden de manera constante y ya alcanzan a millones de personas. De acuerdo con Forbes, la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) ha alertado que este tipo de engaño se está extendiendo “estado por estado” y que, hasta ahora, ni los operadores móviles ni los fabricantes de teléfonos han conseguido detener su propagación.

Aunque los mensajes falsos sobre entregas fallidas o peajes pendientes han captado gran parte de la atención mediática, el verdadero motor detrás de esta nueva oleada de estafas son los mensajes que aparentan provenir de un número equivocado.

Estos textos, que parecen simples equivocaciones, están diseñados para incitar una respuesta del receptor y así poner en marcha una cadena de fraude digital. La Comisión Federal de Comercio (FTC) ha señalado este tipo de comunicaciones como una amenaza considerable para los consumidores en Estados Unidos.

El propósito principal de estos mensajes es entablar una conversación que pueda derivar en estafas amorosas o fraudes financieros. Los delincuentes utilizan excusas diversas, que van desde recordatorios médicos hasta invitaciones sociales o mensajes de supuestos conocidos que afirman haber reaparecido tras mucho tiempo. El objetivo central es lograr que el destinatario conteste.

Las tácticas detrás de los mensajes de número equivocado

A pesar de parecer inocuos, estos mensajes desempeñan una función clave al confirmar qué números de teléfono están activos. Según explicó Forbes, basta con que el usuario responda para que grupos criminales añadan ese número a bases de datos operadas desde el extranjero.

Estas listas luego se emplean para lanzar ataques más dirigidos, que pueden incluir desde el envío de enlaces maliciosos hasta maniobras para robar contraseñas, datos bancarios o incluso llevar a cabo suplantaciones de identidad.

McAfee ha alertado que “estos mensajes pueden parecer inofensivos, pero con frecuencia representan el inicio de estafas prolongadas cuyo fin es apropiarse de datos personales o incluso de los ahorros de toda una vida”. La firma de ciberseguridad señaló además que uno de cada cuatro ciudadanos estadounidenses ha sido destinatario de este tipo de mensajes.

Bitdefender, por su parte, destacó que el riesgo de estos mensajes reside en su apariencia común y corriente. Generalmente, no contienen indicios evidentes de fraude, como enlaces extraños o promesas exageradas de premios, lo que los convierte en una amenaza particularmente difícil de identificar para el usuario promedio.

Impacto a gran escala

Un reporte elaborado en conjunto por XConnect y Mobilesquared ofreció una perspectiva numérica del fenómeno. De acuerdo con el estudio, el volumen de mensajes “nocivos” alcanzó su punto más alto en 2023, llegando a constituir más del 18 % del total de mensajes SMS enviados.

Si bien se proyecta una disminución paulatina hasta situarse cerca del 16,5 % en 2029, esta baja no resulta lo bastante significativa como para neutralizar el riesgo que continúa representando para los usuarios.

El informe también señaló que estos porcentajes abarcan distintas formas de fraude, entre ellas el smishing (phishing por SMS), las granjas de tarjetas SIM (SIM farms), los ataques de texto impulsados por inteligencia artificial (AIT), el trashing y el SIM swap. Si bien algunos de estos métodos presentan un mayor nivel de complejidad, todos comparten el mismo objetivo: aprovechar la vulnerabilidad del usuario mediante su interacción con mensajes que, a primera vista, parecen inofensivos.