Sentencia sobre internet gratis abre debate acerca de aplicaciones preinstaladas en los teléfonos móviles

Una sentencia de la Corte Constitucional que amparó el principio de neutralidad en la red generó polémica por las implicaciones que podría tener en el acceso a las plataformas que se incluyen en los equipos móviles y planes de telefonía de manera gratuita.

La demanda se presentó a través de la organización El Viente y en ella se reclamó que el acceso a internet sea libre y no esté filtrado o segmentado, lo que puede obligar a las empresas a darle un abanico de opciones amplio a sus usuarios al momento de escoger qué aplicaciones utilizarán en su celular sin tener que pagar un costo extra.

El concepto técnico se llama zero rating y le permite a los actores privados del sector de la telefonía ofrecer internet gratis para el uso de aplicaciones predeterminadas, que usualmente ya están instaladas en los aparatos al momento de la compra de estos, como las redes sociales o aplicaciones de mensajería.

Sin embargo, los demandantes apuntaron que esas plataformas que están incluidas en los planes no le permiten a los usuarios elegir libremente. Una de las líderes del proceso, la abogada Ana María Bejarano, también cuestionó en su columna de opinión si esas aplicaciones están en los equipos móviles gracias a los contratos que tienen las compañías con las empresas que crearon esas aplicaciones.

“Esta práctica, lejos de democratizar el acceso y habilitar la ‘internet gratis’, crea una internet segmentada. Una para quienes tiene el dinero para pagar un acceso completo y otras, restringida, para quienes no”, afirmó la organización El Veinte en un comunicado en el que anunciaron el resultado del proceso jurídico.

En esa misiva, cuestionaron que el principio de gratuidad se aplique de forma discriminada para un espectro particular de plataformas y no a todo el universo de ofertas que permite la red.

Pese a esas explicaciones, la sentencia de la Corte Constitucional ha suscitado preguntas de algunos sectores políticos que interpelan si esa medida llevará a que los usuarios tengan que pagar más por estar conectados a internet.

“Con la decisión de la corte, las telcos no pueden favorecer a una app sobre otra (como dar datos gratis solo para WhatsApp). Pero, en lugar de ofrecer acceso gratuito a todas las apps, lo más probable es que las telcos eliminen por completo el zero rating. Esto significa que ahora todos, incluidos quienes dependen de estas apps para comunicarse, tendrán que pagar por los datos que consuman, afectando especialmente a las personas de escasos recursos que usaban estas aplicaciones para mantenerse conectados“, consideró el exdirector del Dapre, Víctor Muñoz.

El contenido de la sentencia aún no se conoce y es probable que la Comisión de Regulación de Comunicaciones tenga que regular cómo se aplicará el zero rating y el principio de neutralidad en la red a partir de la implementación de esa medida.

El resultado del proceso ha sido aplaudido por organizaciones como la Fundación para la Libertad de Prensa, la relatoría especial para la libertad de expresión de la CIDH y Transparencia por Colombia, que han destacado que esta facilita el fortalecimiento del “entorno digital como espacio cívico sin interferencias comerciales”.

El senador Alfredo Deluque consideró que “si una empresa favorece a una red social en detrimento de otras para obtener beneficios económicos o limitar la competencia, entonces sí debe intervenirse. Pero si el zero rating se usa para facilitar el acceso a internet sin dañar el mercado, no debería prohibirse de manera automática. Una regulación inteligente debe medir el impacto real de cada práctica antes de restringirla”.