Así funciona la prueba genotípica de última generación que beneficia el diagnóstico del VIH en Colombia

El VIH continúa siendo un desafío de salud pública en todo el mundo. El panorama es complejo y preocupante: según reveló la ONU, para 2023, unos 39,9 millones de personas vivían con VIH. De ese total, 1,3 millones se trató de nuevas infecciones. Si bien este número representa un 60 % menos que en el pico alcanzado en 1995, la cifra aún no se reduce al ritmo necesario para erradicar el sida.

Para empezar, vale la pena tener claro en qué consiste esta condición. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), la infección por el VIH ataca el sistema inmunitario, mientras que el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida) es la fase más avanzada de la enfermedad.

“El VIH ataca a los glóbulos blancos, debilitando el sistema inmunitario, y esto hace que sea más fácil contraer enfermedades como la tuberculosis, otras infecciones y algunos tipos de cáncer. Se transmite a través de los líquidos corporales de las personas infectadas, como sangre, leche materna, semen y secreciones vaginales”, detalla la OMS. A su vez, precisa que “no se transmite por besos o abrazos ni por compartir alimentos. También puede transmitirse de madre a hijo durante el embarazo y el parto”.

La OMS anota que el VIH se puede tratar y prevenir con tratamiento antirretrovírico (TAR). No obstante, advierte que si no se trata puede evolucionar a sida, a menudo al cabo de muchos años. En ese sentido, un diagnóstico oportuno puede marcar la diferencia y mejorar el pronóstico del paciente.

La investigación ha permitido grandes avances en torno al diagnóstico del VIH. A principios de 2024, por ejemplo, llegó a Colombia una prueba para detectar la infección a través de la saliva. Dicha prueba tiene una precisión del 99 % en poblaciones de alto riesgo y del 97 % en población de bajo riesgo.

El laboratorio clínico Colcan, a través de su centro de genómica C-Gen, dio a conocer recientemente una innovadora prueba de resistencia genotípica del VIH-1, variante del VIH, que promete transformar el diagnóstico y manejo de esta infección en el país.

En vista de que el diagnóstico oportuno del VIH es fundamental para iniciar un tratamiento antirretroviral eficaz y mejorar la calidad de vida de las personas que viven con el virus, la tecnología moderna está desempeñando un papel crucial, permitiendo la identificación precisa y rápida de mutaciones en el virus que lo hacen resistente a diversos medicamentos, lo que facilita la selección de una terapia más adecuada para cada paciente.

La doctora Ángela Muñoz, líder de Investigación, Innovación y Desarrollo Genético en C-Gen, Colcan, sostiene que “la capacidad de identificar variantes genéticas resistentes de manera rápida y precisa es esencial para proporcionar tratamientos más efectivos a los pacientes con VIH”.

“Gracias a la tecnología de secuenciación genética de última generación y a algoritmos robustos de análisis de datos altamente especializados y verificados en el laboratorio de C-Gen nos permite la detección simultánea de alteraciones genéticas asociadas a resistencia para tres tipos de fármacos antirretrovirales, lo que nos permite ofrecer un diagnóstico más personalizado y mejorar los resultados clínicos de los pacientes”, explica la doctora Muñoz.

¿Cómo funciona la prueba?

La prueba de C-Gen destaca por su capacidad de analizar simultáneamente las mutaciones asociadas a resistencia a los tres principales tipos de fármacos antirretrovirales: inhibidores de la integrasa, transcriptasa inversa y proteasa.

Este atributo no solo reduce los tiempos de emisión de resultados, sino también los costos globales de las pruebas, integrando detecciones que anteriormente se realizaban por separado. La innovación responde a la reciente decisión del Ministerio de Salud de Colombia, que, en octubre de 2023, declaró razones de interés público para someter una patente de los medicamentos cuyo principio activo es el Dolutegravir, un inhibidor de integrasa con menos efectos adversos y menor riesgo de generar resistencia.

El uso del analizador genético de última generación SeqStudio Flex, único en Colombia para uso diagnóstico, optimiza el procesamiento de muestras, permitiendo correr un mayor número de ellas en menor tiempo y obteniendo datos más confiables para el análisis final.

Gracias a este avance tecnológico, se elimina la necesidad de enviar muestras a laboratorios en el exterior, ahorrando tiempo y costos logísticos y operativos.

“Al integrar la detección de todas las mutaciones en una sola prueba, estamos optimizando los recursos y ofreciendo un servicio más eficiente y costo-efectivo a los pacientes. Además, al realizar el procesamiento de las muestras en nuestro propio laboratorio, evitamos los retrasos asociados al envío de muestras a entidades externas y garantizamos una mayor calidad en los resultados”, concluye la doctora Muñoz.