Estados Unidos alerta por incremento de casos de meningococo; ¿cómo se vería afectada Colombia?

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en Estados Unidos alertaron sobre un aumento significativo de los casos de la enfermedad meningocócica invasiva, una infección causada por la bacteria del meningococo.

Esta situación puede tener implicaciones en Colombia, debido a que un viajero contagiado puede traer la bacteria al país y propagarla. De hecho, durante 2023 el país desde el que más viajeros extranjeros llegaron a territorio colombiano fue Estados Unidos, con un 26,7 por ciento, seguido de Ecuador, México y Chile. En el mismo periodo, la enfermedad meningocócica produjo una letalidad de 21 por ciento en la población general y de 33 por ciento en menores de 5 años en Colombia.

A propósito de esta alerta, los expertos recalcan que la vacunación es esencial para prevenir el contagio de meningococo, pues esta bacteria invade diferentes espacios del cuerpo, lo que puede resultar en infecciones graves asociadas a la enfermedad meningocócica invasiva, como la meningitis, causada por la inflamación de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal; y la meningococcemia, una dispersión de la infección por la vía sanguínea que genera hemorragias en la piel y en los órganos dejando secuelas y en algunos casos incluso la muerte en menos de 24 horas.

Según datos de la Organización Panamericana de Salud, OPS, la incidencia de la enfermedad meningocócica invasiva es más elevada en niños menores de un año y es relativamente alta hasta los 5 años.

De ahí que “vacunar a los infantes es primordial ya que la letalidad está muy presente en este grupo de edad. Por su parte, los adolescentes son los principales portadores de este patógeno, pueden ser asintomáticos y trasmitir la enfermedad a personas mayores, adultos y niños. Por eso, todos los grupos etarios deben inmunizarse, para romper el ciclo de la bacteria, generando así un impacto en la salud pública”, explica María del Pilar Ospina, gerente de Inmunización de Compensar.

Agrega que la transmisión del meningococo ocurre por contacto directo con un paciente infectado o con secreciones provenientes de la nariz y la garganta. “En el caso de la meningitis por meningococo, los síntomas más comunes son fiebre, dolor de cabeza, rigidez del cuello, náuseas, vómitos y confusión. En cuanto a la meningococcemia, el paciente puede experimentar escalofríos, fatiga, intensos dolores musculares, respiración rápida, diarrea y en etapas más avanzadas un sarpullido de color morado oscuro”.

En ocasiones, los síntomas pueden confundirse con los de la gripe por lo que es posible que los pacientes no consulten a tiempo o estén subdiagnosticados.

De acuerdo con la doctora Ospina, “la vacunación para el meningococo previene contra enfermedades que pueden causar la muerte en menos de 24 horas o que dejan secuelas devastadoras en el 20 por ciento de los pacientes, como amputaciones, sordera, convulsiones, trastornos visuales y del lenguaje, entre otras. Por ello, es importante recordar que la inmunización es la mejor estrategia para eliminar esta bacteria, ya que su único huésped es el humano″.

Dada la importancia que tiene hacerle frente al meningococo, la Organización Mundial de la Salud ha establecido su erradicación como una meta para 2030, basándose en tres pilares: eliminar las epidemias de meningitis bacteriana; reducir el número de casos de esta enfermedad en un 50 por ciento y las defunciones en un 70 por ciento mediante la vacunación; así como disminuir la discapacidad y mejorar la calidad de vida de las personas contagiadas.

“Se hace un llamado a todos los ciudadanos para que reciban la dosis, pues las vacunas son seguras, efectivas y salvan casi tres millones de vidas cada año. De esta manera, estamos cumpliendo un compromiso con nuestra salud, la de nuestros niños y la comunidad”, concluyó Ospina.

Conozca los puntos de vacunación habilitados contra el meningococo:

Tanto los usuarios de Compensar, como quienes no lo son, pueden asistir de manera presencial a las sedes ubicadas en Bogotá y Cundinamarca para recibir la inmunización:

• Sedes Compensar en Bogotá: Calle 26, Calle 94, calle 42, Autopista Sur, Kennedy, Avenida 1 de mayo, Fontibón, Calle 145, Calle 153, y Calle 134.
• Sedes Compensar en Cundinamarca: Chía, Cajicá, y Facatativá.