Descubren huellas de una “autopista de dinosaurios” de hace 166 millones de años

Un hallazgo paleontológico sin precedentes ha sido realizado en el sur de Inglaterra, donde un trabajador que extraía arcilla de una cantera de piedra caliza descubrió una serie de huellas de dinosaurios que datan de hace 166 millones de años. Este descubrimiento arroja una nueva luz sobre los hábitos de estos antiguos seres en el período Jurásico Medio.

El asombroso descubrimiento en Oxfordshire

En junio, un equipo de más de 100 investigadores excavó en la cantera Dewars Farm, ubicada en Oxfordshire, y logró desenterrar casi 200 huellas. Este descubrimiento amplía los trabajos paleontológicos previos en la zona y proporciona una oportunidad única de estudiar cómo se desplazaban los dinosaurios en su entorno natural.

Según los investigadores de las universidades de Oxford y Birmingham, este hallazgo ofrece una visión excepcional sobre la vida de los dinosaurios de la época.

La “autopista” de los saurópodos y el megalosaurus

El conjunto de huellas descubierto pertenece principalmente a dos tipos de dinosaurios: los gigantescos saurópodos y el depredador megalosaurus.

Cuatro de los conjuntos de huellas corresponden a los saurópodos, específicamente a la especie cetiosaurus, conocida por su enorme tamaño que podía alcanzar hasta 18 metros (60 pies) de longitud.

Un quinto conjunto de huellas corresponde al megalosaurus, un depredador de 9 metros que dejó huellas distintivas de tres garras.

El descubrimiento también ha abierto nuevas interrogantes sobre las posibles interacciones entre carnívoros y herbívoros. Las huellas que se cruzan en la zona sugieren que estos dos grupos de dinosaurios pudieron haberse encontrado en el mismo espacio, lo que plantea un escenario de interacción en su hábitat natural.

Emma Nicholls, paleontóloga de vertebrados del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford, destacó: “Los científicos han conocido y estudiado al megalosaurus durante más tiempo que a cualquier otro dinosaurio en la Tierra y, sin embargo, estos recientes descubrimientos demuestran que aún hay nuevas pruebas de estos animales en espera de ser encontradas”.

Tecnología avanzada para preservar el pasado

A diferencia de los descubrimientos anteriores en la zona, los investigadores de este verano aprovecharon tecnologías modernas para documentar el hallazgo. Se tomaron más de 20.000 imágenes digitales y se utilizaron drones para crear modelos en 3D de las huellas, lo que permitirá realizar estudios más detallados en el futuro.

Duncan Murdock, científico de la tierra del Museo de Oxford, expresó: “La preservación es tan detallada que podemos ver cómo el barro se deformaba mientras los pies de los dinosaurios se hundían y salían”.

Este nivel de conservación, junto con otros fósiles como madrigueras, caparazones y plantas, permite a los científicos revivir el ambiente del lodo lagunar por el que caminaron los dinosaurios.

El legado de un hallazgo único

Este descubrimiento no solo ampliará nuestro conocimiento sobre los dinosaurios, sino que también enriquecerá las futuras exposiciones y estudios paleontológicos. Las huellas encontradas en Dewars Farm serán exhibidas en una nueva muestra en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford y también serán presentadas en el programa de la BBC Digging for Britain la próxima semana.

Este tipo de hallazgos subraya la importancia de la investigación científica en la comprensión de los antiguos ecosistemas y los hábitos de los seres vivos que habitaron la Tierra hace millones de años.

*Con información de AP.