El telescopio James Webb observó un nuevo tipo de planeta similar a Venus a 48 años luz

El telescopio espacial James Webb y modelos de simulación, han confirmado la existencia de un nuevo tipo de planeta, situado a 48 años luz de distancia, que difiere de todo lo conocido en el sistema solar. Hasta la fecha, se han identificado más de 5.000 exoplanetas orbitando estrellas distintas al Sol, muchos de los cuales presentan características que los hacen muy diferentes a los planetas que conforman el sistema planetario. Esta diversidad ha dificultado la comprensión de su verdadera naturaleza.

Uno de los tipos más comunes de exoplanetas se encuentra en un rango de tamaño intermedio entre la Tierra y Neptuno. Los astrónomos han debatido si estos planetas son similares a la Tierra, con atmósferas espesas y ricas en hidrógeno, o si, por el contrario, son más parecidos a Neptuno, con atmósferas dominadas por el agua, conocidos como “mundos acuáticos”. Sin embargo, estudios previos se han visto entorpecidos por la presencia de capas de nubes densas y altas, que son comunes en estos planetas y dificultan la observación directa de la atmósfera.

Un equipo internacional de investigadores, encabezado por Everett Schlawin de la Universidad de Arizona y el Observatorio Steward, y Kazumasa Ohno del Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ), utilizó el telescopio espacial James Webb para estudiar un exoplaneta representativo de esta categoría: GJ 1214 b. Ubicado a solo 48 años luz del sistema solar, en la dirección de la constelación de Ofiuco, GJ 1214 b se presenta como el ejemplo más accesible para estudiar este tipo de planetas.

James Webb descubre un “super-Venus”

Los datos más recientes han revelado que la atmósfera de GJ 1214 b está compuesta por concentraciones de dióxido de carbono (CO2) similares a las que se encuentran en la atmósfera densa de Venus, el planeta más cercano al nuestro en cuanto a características atmosféricas extremas. Estos hallazgos sugieren que el planeta podría ser más similar a una especie de “super-Venus”, en lugar de un mundo acuático o una supertierra rica en hidrógeno, como se pensaba anteriormente.

Sin embargo, los primeros datos sobre la detección de CO2 fueron mínimos, lo que requirió un análisis estadístico exhaustivo para verificar su autenticidad. “La señal de CO2 detectada en el primer estudio era tan pequeña que fue necesario un análisis detallado para asegurarse de que fuera real”, comentó Ohno en un comunicado”.

Para interpretar correctamente los datos, también se necesitaban modelos físicos y químicos que nos permitieran desentrañar la verdadera naturaleza de la atmósfera de GJ 1214 b”. Ohno, con su equipo, ejecutó múltiples escenarios teóricos que simulaban diferentes configuraciones atmosféricas. Tras evaluar los resultados, los modelos que mejor se ajustaron a los datos sugieren que GJ 1214 b posee una atmósfera dominada por el carbono, similar a la de Venus, pero a una escala mucho mayor.

Este descubrimiento abre nuevas perspectivas sobre la diversidad de los exoplanetas y plantea interrogantes sobre los procesos atmosféricos que podrían dar forma a planetas fuera de nuestro sistema solar.

*Con información de Europa Press