La Tierra dice adiós a su ‘miniluna’ temporal, que podría ser un fragmento de la Luna

El planeta Tierra se está despidiendo de un visitante especial que ha estado acompañándolo durante los últimos dos meses. Un pequeño asteroide, conocido como 2024 PT5, ha orbitado brevemente alrededor de nuestro planeta, ganándose el título de “miniluna”. Aunque esta roca espacial de 10 metros de diámetro no fue un satélite natural de la Tierra, su paso cercano y su comportamiento en su órbita temporal despertaron el interés de los astrónomos de todo el mundo.

Un visitante breve pero intrigante

El asteroide 2024 PT5 ha sido observado de cerca por los científicos desde su avistamiento inicial en agosto de 2024. Desde finales de septiembre, comenzó a seguir una trayectoria en forma de herradura, una órbita temporal causada por la atracción gravitacional de la Tierra.

Aunque no llegó a quedar atrapado en nuestra órbita como una luna permanente, su paso por la vecindad terrestre lo convirtió en un objeto digno de estudio.

A medida que se aleja del planeta, el asteroide será superado por la gravedad del Sol, lo que marcará el fin de su breve visita. El próximo lunes, 2024 PT5 se alejará, pero en enero regresará para una nueva aproximación.

Durante este encuentro, se espera que pase a una distancia de 1,8 millones de kilómetros, casi cinco veces la distancia entre la Tierra y la Luna, antes de continuar su viaje alrededor del Sol. El asteroide no regresará a la órbita terrestre hasta 2055.

Uno de los aspectos más intrigantes de este asteroide es la posibilidad de que haya sido un fragmento de la Luna. Según los investigadores, 2024 PT5 podría haberse desprendido del satélite terrestre debido al impacto de un asteroide que formó uno de los cráteres lunares.

Esta hipótesis está respaldada por la composición y trayectoria del asteroide, aunque aún no hay pruebas definitivas que confirmen su origen lunar.

Para estudiar este posible vínculo con la Luna, la NASA ha planeado usar una antena de radar de alta potencia en enero. Esta antena, ubicada en el sistema Goldstone en el desierto de Mojave, California, permitirá a los científicos obtener datos más precisos sobre la estructura y el comportamiento del asteroide.

A través de estas observaciones, los expertos esperan obtener más información sobre la formación de la Luna y la historia de los impactos en nuestro sistema solar.

Un objeto difícil de observar, sin tecnología avanzada

A pesar de su importancia, 2024 PT5 es un objeto demasiado pequeño y tenue para ser visible a simple vista. Actualmente, se encuentra a más de 3,5 millones de kilómetros de la Tierra, lo que hace imposible su observación sin un telescopio potente.

Los astrónomos han realizado cientos de observaciones utilizando telescopios avanzados en las Islas Canarias, con la colaboración de los hermanos astrofísicos Raúl y Carlos de la Fuente Marcos, de la Universidad Complutense de Madrid.

La dificultad para observar el asteroide resalta la importancia de las tecnologías de observación espacial, que permiten a los científicos estudiar objetos distantes y pequeños con gran precisión. En el futuro, la utilización de antenas de radar y telescopios avanzados será crucial para seguir el comportamiento de asteroides como el 2024 PT5 y otros cuerpos celestes cercanos a la Tierra.

La NASA rastreará el asteroide en enero

A pesar de su tamaño diminuto, 2024 PT5 será cuidadosamente monitoreado por la NASA durante su próxima visita en enero. La agencia espacial utilizará el radar del sistema Goldstone para realizar un seguimiento detallado del asteroide.

Este radar de alta tecnología permite obtener imágenes y datos precisos sobre la superficie y la trayectoria de objetos que se encuentran a millones de kilómetros de distancia.

Este rastreo en tiempo real proporcionará información valiosa sobre cómo el asteroide se mueve en su órbita alrededor del Sol y cómo interactúa con la gravedad de la Tierra. Los astrónomos también planean estudiar la composición del objeto para determinar si efectivamente se trata de un fragmento lunar.

Los datos recopilados durante este período de observación contribuirán al conocimiento de los cuerpos celestes cercanos y cómo podrían afectar a la Tierra en el futuro.

Un futuro lejano: la próxima visita del asteroide

Aunque el asteroide 2024 PT5 se aleja ahora de la Tierra, su próxima visita está prevista para 2055. En ese entonces, el asteroide realizará un giro temporal alrededor del planeta, aunque debido a su alta velocidad, no permanecerá mucho tiempo en su órbita. Se espera que la velocidad del asteroide para entonces sea más del doble de la que tenía en septiembre, lo que hará que su paso por la Tierra sea aún más fugaz.

*Con información de AP.