NASA lanza nuevo telescopio para potenciar a Hubble y James Webb en la exploración del universo

El nuevo telescopio espacial de la NASA despegó el martes con el objetivo de revolucionar la observación del cosmos. SpaceX lanzó el observatorio Spherex desde California, colocándolo en una trayectoria para sobrevolar los polos de la Tierra. Junto a él viajaron cuatro satélites diseñados para estudiar el Sol.

La misión Spherex, que tuvo un costo de 488 millones de dólares, pretende explorar la evolución de las galaxias a lo largo de miles de millones de años y entender cómo el universo se expandió tras el Big Bang.

Con un peso de 500 kilogramos, equivalente al de un piano de cola, el telescopio utilizará tecnología infrarroja para estudiar el resplandor cósmico acumulado desde el origen del universo.

Un mapa cósmico sin precedentes

El telescopio Spherex necesitará seis meses para mapear todo el cielo con su campo de visión infrarrojo. Se realizarán cuatro sondeos completos en dos años, mientras orbita la Tierra de polo a polo a una altitud de 650 kilómetros.

A diferencia de Hubble y James Webb, que se enfocan en galaxias individuales con gran detalle, Spherex analizará el resplandor total de todas ellas, incluidas las más antiguas formadas tras el Big Bang.

“Este resplandor cosmológico captura toda la luz emitida a lo largo de la historia cósmica”, explicó Jamie Bock, científico jefe de la misión en el Instituto de Tecnología de California. “Es una forma muy diferente de observar el universo”, lo que permitirá identificar fuentes de luz que han pasado desapercibidas en estudios anteriores.

Los científicos esperan que esta observación colectiva ayude a rastrear la luz de las primeras galaxias y comprender su formación. “No veremos el Big Bang. Pero veremos las consecuencias de este y aprenderemos sobre el comienzo del universo de esa manera”, afirmó Bock.

Tecnología avanzada para revelar el cosmos

Spherex cuenta con detectores infrarrojos capaces de diferenciar 102 colores invisibles al ojo humano, creando el mapa más colorido y completo del universo hasta la fecha.

“Es como mirar el universo a través de un par de gafas de colores arcoíris”, señaló Beth Fabinsky, subdirectora del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Para mantener los detectores a temperaturas extremadamente frías de -210°C, el telescopio posee una estructura en forma de panal con tres conos de aluminio anidados, similares a un collar cónico para perros.

Además del lanzamiento de Spherex, el cohete Falcon 9 de SpaceX transportó cuatro satélites de la NASA denominados Punch, que estudiarán la corona del Sol y el viento solar desde una órbita polar separada.

El lanzamiento, originalmente programado para dos semanas antes, sufrió retrasos debido a problemas técnicos con el cohete. Ahora, con Spherex en órbita, la NASA y la comunidad científica esperan nuevos descubrimientos sobre la historia y evolución del universo.

*Con información de AP.