Ciencia
Nuevo hallazgo sin precedentes en el espacio: descubren estrella de brillo inusual que desconcierta a científicos
La estrella aumentó su brillo 2.500 veces en pocos días, lo que permitió su estudio inmediato por parte de los científicos.
Astrónomos de la Universidad de Warwick colaboraron con científicos ciudadanos en el descubrimiento de una nueva estrella explosiva de excepcional brillo que está consumiendo a una estrella compañera.
El sistema binario recientemente observado alberga una estrella variable cataclísmica, designada GOTO0650, que se encuentra en una fase tardía de su evolución, una etapa rara vez documentada. Este hallazgo también marca el primer gran descubrimiento del proyecto de astronomía ciudadana Kilonova Seekers.
Kilonova Seekers, previamente descrito como un “juego astronómico de encontrar la diferencia”, invita al público a comparar las imágenes más recientes de una sección del cielo nocturno con imágenes anteriores del mismo fragmento del espacio. El objetivo es detectar nuevas estrellas o identificar cambios significativos en la intensidad de la luz, lo que podría señalar eventos extraordinarios en el espacio.
Brillo incrementado 2.500 veces
La estrella explosiva fue detectada cuando su brillo aumentó 2.500 veces en comparación con la imagen tomada pocos días antes en la misma región del cielo. La rápida respuesta y el trabajo diligente del público permitieron que el objeto fuera estudiado y clasificado en las primeras etapas de su evolución, identificándolo como una estrella variable cataclísmica.
Lo más leído
El Dr. Tom Killestein, codirector de Kilonova Seekers y becario del Premio Warwick en el grupo de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Warwick, destacó en un comunicado: “Kilonova Seekers ofrece una oportunidad única para que el público participe en auténtica astrofísica en tiempo real. Sorprendentemente, los voluntarios identificaron esta estrella como un objeto de interés en menos de tres horas y media tras la captura de la imagen con los telescopios GOTO; este descubrimiento podría haber pasado desapercibido entre otros muchos sin su esfuerzo”.
La naturaleza de las estrellas variables cataclísmicas
Las estrellas variables cataclísmicas aumentan su brillo de manera esporádica en grandes cantidades, para luego regresar a sus niveles normales. Son sistemas binarios compactos que incluyen una enana blanca, la cual sustrae materia de su estrella compañera. De forma periódica, el material de la estrella donante alcanza una densidad y temperatura críticas dentro del disco de gas que rodea a la enana blanca, lo que provoca una explosión y destellos brillantes de luz.
La pronta respuesta del público permitió al equipo de investigación obtener un conjunto de datos excepcionalmente completo sobre la estrella, que incluye mediciones de espectroscopía, rayos X y ultravioleta, complementadas con observaciones de alta calidad realizadas por astrónomos aficionados. Estas observaciones sugieren que el objeto podría ser un “rebote de período”, una fase final de una estrella variable cataclísmica. Tal objeto es difícil de identificar, incluso en la era de los estudios de imágenes de campo amplio.
*Con información de Europa Press
