¿Cómo evitar el microsueño mientras maneja? Tips, tecnología y estrategias que puede implementar

Conducir con sueño es una de las causas más peligrosas y subestimadas de accidentes viales.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los microsueños pueden ser responsables de hasta el 20% de los accidentes de tráfico graves en el mundo.

Este fenómeno, que ocurre cuando el cerebro “se apaga” por apenas unos segundos, suele pasar inadvertido hasta que es demasiado tarde.

¿Qué son los microsueños?

Los microsueños son episodios breves de pérdida de conciencia que duran entre 1 y 10 segundos. Se producen cuando el cerebro, por la fatiga, entra en un estado de descanso parcial, aunque la persona continúe con los ojos abiertos y aparente estar despierta.

Durante este lapso, el conductor puede dejar de percibir estímulos, perder el control del vehículo y no reaccionar ante peligros inminentes.

El Instituto Nacional de Tránsito y Seguridad en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) advierte que los conductores fatigados tienen un tiempo de reacción tan lento como los que están bajo los efectos del alcohol. En ese contexto, prevenir los microsueños no solo es una cuestión de seguridad personal, sino también una responsabilidad social.

Principales causas de los microsueños al conducir

Las causas más comunes incluyen:

• Privación del sueño o dormir menos de 6 horas.
• Conducir en horarios nocturnos o en la madrugada.
• Recorridos largos sin pausas.
• Trastornos del sueño como apnea o insomnio.
• Consumo de medicamentos sedantes.

¿Cómo prevenir los microsueños al volante?

Existen varias recomendaciones clave para reducir el riesgo de microsueños al conducir:

1. Dormir al menos 7 u 8 horas antes de un viaje largo.
2. Evitar conducir en horarios de sueño natural, especialmente entre las 2:00 y 6:00 a. m. y entre las 2:00 y 4:00 p. m., cuando el cuerpo tiende a bajar su nivel de alerta.
3. Realizar pausas cada 2 horas o cada 200 kilómetros para estirar las piernas, hidratarse y despejar la mente.
4. Evitar comidas pesadas y bebidas alcohólicas antes del viaje.
5. Compartir la conducción en trayectos largos siempre que sea posible.

Ayudas tecnológicas en los vehículos para evitar microsueños

La industria automotriz ha desarrollado sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS) para detectar signos de fatiga y prevenir accidentes derivados de los microsueños. Entre las tecnologías más eficaces se encuentran:

Detector de fatiga del conductor

Este sistema analiza el comportamiento del conductor a través de sensores que monitorean el movimiento del volante, el uso de pedales y el patrón de manejo.

Si detecta conductas erráticas, como desvíos de carril o frenadas abruptas, emite una alerta visual y sonora recomendando tomar un descanso.

Monitoreo facial y de parpadeo

Algunos vehículos, como los de Subaru (sistema DriverFocus), BMW o Volvo con su sistema de monitoreo de atención, utilizan cámaras para analizar el rostro del conductor, detectando si los ojos permanecen cerrados por más de lo habitual o si hay señales de somnolencia.

Sistema de mantenimiento de carril

Cuando el conductor comienza a salirse del carril sin señalizar, este sistema lo alerta mediante vibraciones en el volante o correcciones automáticas en la dirección. Es útil para detectar distracciones causadas por fatiga.

Control crucero adaptativo con asistente de centrado

Este asistente no solo mantiene la velocidad y distancia con el vehículo de adelante, sino que también mantiene el auto centrado en el carril, reduciendo la carga cognitiva del conductor en viajes largos.

Asistente de conducción semiautónoma

Sistemas como el Autopilot de Tesla, el ProPILOT Assist de Nissan o el Highway Driving Assist de Hyundai permiten al vehículo controlar parcialmente la dirección, la aceleración y el frenado, aunque requieren que el conductor mantenga la atención en todo momento.