Cáncer de cuello uterino, ¿una enfermedad que se puede prevenir?

El cáncer de cuello uterino es una de las pocas formas de cáncer que se puede prevenir a través de la inmunización, gracias al desarrollo de la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH), la cual se empezó a aplicar en Colombia desde 2012, principalmente a niñas entre los 9 y los 17 años. Sin embargo, todavía son miles las mujeres de múltiples edades que sufren esta enfermedad en el país, que, si no se trata a tiempo, puede ser mortal.

Para entender esta enfermedad, es importante mencionar que el cuello uterino es la porción final del útero, la cual conecta este órgano con la vagina. De acuerdo con el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, casi todas las personas sexualmente activas contraerán el VPH en algún momento de su vida. La mayoría de las infecciones por esta causa desaparecen por sí solas en uno o dos años y no causan cáncer.

Sin embargo, aclara que “cuando una infección por VPH de alto riesgo persiste durante años, puede provocar cambios en las células cervicales, dando lugar a una lesión precancerosa. Si la lesión precancerosa no se detecta ni se extirpa, puede eventualmente convertirse en cáncer cervical”. (1)

Según la Clínica Mayo, existen múltiples factores que pueden aumentar el riesgo de padecer la enfermedad, entre los que se encuentran: fumar, una actividad sexual a temprana edad, un aumento en el número de parejas sexuales, otras infecciones de transmisión sexual o un sistema inmune débil, además de “exposición a medicamentos para prevenir un aborto espontáneo”. (2)

Este cáncer es causado por una infección persistente de ciertos tipos de virus del papiloma humano (VPH) de alto riesgo, especialmente los tipos 16 y 18, que son los más cancerígenos: “causan el 70 % de los cánceres de cuello uterino en el mundo”. (3).

Una vez se desarrolla la enfermedad, puede no presentar ningún síntoma, pero a medida que avanza, el cáncer del cuello uterino puede causar signos y síntomas como sangrado vaginal después de las relaciones sexuales, entre períodos menstruales o después de la menopausia; sangrado menstrual más abundante y de mayor duración de lo habitual. Flujo vaginal acuoso y con sangre que puede ser abundante y tener un olor fétido y dolor pélvico o dolor durante las relaciones sexuales. (2)

Aunque las mujeres de hoy son estudiantes, esposas, madres, trabajadoras o cuidadoras, su salud debe ser la máxima prioridad. Por eso, en caso de presentar alguno de estos síntomas, es fundamental acudir al médico, quien ordenará una serie de exámenes que incluyen pruebas de Papanicolaou, biopsias, pruebas de sangre o exámenes visuales, que podrían ayudar a tener un diagnóstico más acertado.

De igual manera, organizaciones como la Organización Mundial de la Salud (OMS) sugieren mantener relaciones sexuales seguras, limitar el número de parejas sexuales, no fumar y, muy importante, vacunarse. Es importante destacar que, de acuerdo con el Ministerio de Salud de Colombia, la vacuna contra el VPH se encuentra disponible en más de 3.000 puntos de atención en todo el país para los niños de 10 a 14 años y las niñas de 9 a 17 años, sin importar su estado de afiliación ni su estatus migratorio (5).

Desde la entidad explican que la vacuna contra el cáncer de cuello uterino es más efectiva cuando se administra a una edad temprana, por lo que el Comité Nacional de Prácticas de Inmunización (CNPI), que vincula organizaciones científicas y académicas del país y el Ministerio de Salud y Protección Social, la recomiendan.

Panorama en Colombia

De acuerdo con la Cuenta de Alto Costo del Gobierno nacional, entre enero de 2023 y el mismo mes de 2024 se reportaron 27.385 casos de cáncer de cuello uterino invasivo, lo cual representa un aumento de 4.985 mujeres frente al mismo período del año anterior. Esto equivale a una prevalencia de 102 casos por cada 100.000 mujeres (4).

Datos del Ministerio de Salud indican que en 2022 murieron 2.435 mujeres en el país a causa de esta enfermedad, lo cual representa una tasa de mortalidad de aproximadamente 7 personas por cada 100.000 mujeres (5).

Es importante destacar que, en los últimos siete años, el tiempo de atención por parte del sistema de salud ha bajado de 138 a 92 días, aunque la meta es reducir esta cifra hasta los 60 días entre el diagnóstico y el primer tratamiento.

En este sentido, Revista SEMANA desarrollará el foro “Eres mujer: poder, prevención y vida” el próximo miércoles 28 de mayo de 2025, de 8:00 a. m. a 11:40 a. m., en sus instalaciones. Esto con el objetivo de entender la situación del país, concientizar a las mujeres sobre la importancia de estar atentas a los síntomas de esta enfermedad, hablar de redes de apoyo para pacientes y resaltar la importancia de la vacunación en cualquier etapa de la vida.

Referencias:

(1) National Cancer Institute. Cervical cancer prevention [Internet]. Maryland: NCI; [fecha desconocida] [citado 30 abr 2025]. Disponible en: https://www.cancer.gov/types/cervical/patient/cervical-prevention-pdq

(2) Mayo Clinic. Cervical cancer – symptoms and causes [Internet]. Minnesota: Mayo Foundation; [fecha desconocida] [citado 30 abr 2025]. Disponible en:

https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/cervical-cancer/symptoms-causes/syc-20352501

(3) National Cancer Institute. Causas, factores de riesgo y prevención del cáncer de cuello uterino [Internet]. 2023 [citado 6 may 2025]. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/tipos/cuello-uterino/causas-factores-riesgos-prevencion

(4) Cuenta de Alto Costo. Día mundial de la prevención del cáncer de cuello uterino 2025 [Internet]. Bogotá: Cuenta de Alto Costo; 2025 [citado 26 mar 2025]. Disponible en: https://cuentadealtocosto.org/cancer/dia-mundial-del-cancer-de-cuello-uterino-2025/

(5) Ministerio de Salud y Protección Social. MinSalud amplía la edad de vacunación contra el VPH para jóvenes de 15 a 17 años [Internet]. Bogotá: Ministerio de Salud y Protección Social; 2024 [citado 4 oct 2024]. Disponible en: https://www.minsalud.gov.co/Paginas/MinSalud-amplia-edad-de-vacunacion-contra-el-VPH-para-jovenes-de-15-a-17.aspx